宋代的刺绣在唐代宫廷绣和日用绣的基础上有了新的发展,绣品生产遍布河南,四川、湖南、湖北、江苏、浙江,广东等地,而开封的刺绣则体现了宫廷绣的最高水平。末代已有相应的绣品生产培训、管理制度。优秀的绣匠的高度集中,把宋绣推向了高潮。据《法密藏》记载“宋人之绣,针线细密,用绒一二丝,用针如发,细者为之设备精妙,光彩夺目,山水远近之趣,楼阁得深邃之体,人情具瞻眺生动之情,花鸟绰约的咳之态,佳者较画更甚。”当时的刺绣欣赏品已和名人书画结合起来,充分发挥刺绣工艺的特点,达到成熟阶段。
清末民初,中国的刺绣有“四大名绣”之说。苏绣已有4000多年的历史,春秋时期便有很大名气;湘绣在2000多年前西汉墓葬文物中也有发现,其精美程度令人叹为观止;蜀绣浓淡适度,色彩明快,有水墨写意画的艺术效果;粤绣则色彩艳丽,对比强烈,富有立体感,在“四大名绣”中别具一格。 开封的汴绣亦有名气,清末民初当虽不能与苏湘蜀粤四大绣品各踞天下,究其原因,是清末民初中原地区连年战乱,经济凋敝导致汴绣质量的下滑。而在此之前,汴绣的兴隆时期,它的影响要远远超过“四大名绣”中任何一种。在开封汴绣雄踞天下时,上自天子的“乘舆服御”,下至东京市民“宾客祭祀用绣”,皆为汴绣。当时的开封城,不但市井间有一支庞大的刺绣队伍,在华严尼寺,两浙尼寺等寺院中,还有一批为数甚多绣技甚高的尼姑绣女。这两支队伍是东京城民间刺绣的主要力量。从北宋政府对外经济交往的项目中可以看出,汴绣成为宋政府向高丽、日本诸国赠送或交换的主要珍品。一百多年中,汴绣是中华国土上技艺最精,价值最高,产量最大,流通最广,影响最强的绣品,是中国的国绣。